素描是造型艺术的一种，属于绘画的范畴，泛指用单色的线条或块面来塑造物体的形象。
从功能和目的上说：素描可以分为创作素描和习作素描两大类。创作素描属于美术创作范畴，包括只用素描形式进行的创作和为其它画种的创作打草稿。习作素描属于写生的范畴，一般是为了提高造型能力及技巧而进行的练习。习。
写生素描在表现内容上分：静物/动物/风景/人像/人体素描等。
从使用工具上分：铅笔/炭笔/毛笔/水墨/粉笔或一两种工具穿插使用的素描等等。
从作画时间概念上说：可以分为长期素描/速写/默写等。
从绘画传统角度上分：中国写意传统的素描（一般称之为“白描”）和西方写实传统的素描两种。
素描造型能力指的是人们在平面的物质（如：纸张，墙壁等）上表现和刻画形象的能力，任何绘画形式都体现这一能力。所以，素描造型能力是绘画艺术的基础。
素描的表现形式有以下三种：
1：线描（相当于中国画的白描）
2：明暗手段表现物象手段的明暗法
3：线条与明暗相结合的画法，即所谓的结构素描。